Kylkedjan är ett kontinuerligt kylsystem som måste följas strikt vid transport av känsliga eller ömtåliga varor. Kylda och frysta livsmedel för catering och livsmedelsbutiker måste precis som många kemiska och medicinska produkter hållas i rätt kyltemperatur på väg från tillverkaren via grossisten till konsumenten. Detta är det enda sättet att säkerställa att de på ett tillförlitligt sätt uppfyller de höga säkerhets-, kvalitets- och hygienkrav som också föreskrivs i lag.
När det gäller tid kan kylkedjan delas in i två faser: med snabbfrysning eller chockkylning får kylvaror som kött, fisk och skaldjur eller till och med blod och medicinska prover en viss temperatur på mycket kort tid. När den önskade temperaturen har uppnåtts lagras varorna ofta kylda under en längre tid tills de slutligen bereds, tillagas eller konsumeras.