Soğuk zincir, hassas veya bozulabilen ürünler taşınırken çok sıkı bir şekilde uyulması gereken, kesintisiz bir soğutma sistemidir. Restoranlara ve süper marketlere yönelik soğutulmuş ve derin dondurulmuş gıdaların ve yine birçok kimyasal ve medikal ürünün üreticiden toptancıya ve buradan tüketiciye ulaşana kadar geçtikleri yolda sabit bir şekilde doğru soğutma sıcaklığında tutulmaları gerekmektedir. Ancak bu şekilde güvenlik, kalite ve hijyen konusunda yasa koyucu tarafından da şart koşulan yüksek gerekliliklerin güvenilir bir şekilde yerine getirilmesi sağlanabilmektedir.
Soğuk zincir zamansal olarak iki alana ayrılabilir: Hızlı dondurma ve şoklama sırasında ör. et, deniz ürünleri veya kan tüpleri ve medikal numuneler gibi soğutulan malzemelerin çok kısa bir sürede belirli bir sıcaklık seviyesine getirilmesi gerekmektedir. İstenen sıcaklığa ulaşıldığında malzemeler genellikle en sonunda işlenene veya tüketilene kadar uzun bir süre soğutularak depolanmaktadır.