Radialventilatoren sind in ihrem äußeren Erscheinungsbild vergleichbar mit einer Trommel. Mit Hilfe eines Elektromotors wird das Laufrad angetrieben, welches die Luft in axialer Richtung, parallel zur Drehachse durch die Einströmdüse ansaugt. Durch die Rotation des Laufrades wird die Luft um 90° umgelenkt und nach außen beschleunigt. Demzufolge ist die Ausblasrichtung radial zur Drehachse.
Mit Radialventilatoren können höhere Drücke erzeugt, bzw. größere Druckverluste überwunden werden, als vergleichsweise mit Axialventilatoren.
Durch konstruktive Maßnahmen, wie z.B. Anzahl und Formeigenschaften der Schaufeln, Laufradgeometrie, etc. kann ein Radialventilator präzise nach den Anforderungen spezifischer Anwendungsbereiche ausgelegt werden.