El aceite del transformador conduce el calor interno generado por las bobinas y el núcleo hacia los sistemas de refrigeración, los radiadores o los refrigeradores de aceite y, a continuación, lo libera al entorno. Si la refrigeración natural ONAN de los transformadores de aceite no es suficiente para estabilizar el pico de temperatura y llevarlo al nivel deseado, los ventiladores serán los que aumenten la capacidad refrigerante. Es en este momento cuando la refrigeración ONAF entra en acción, o refrigeración OFAF si se bombea aceite.
Los transformadores de aceite se utilizan en numerosas aplicaciones para la generación, distribución y transmisión de energía eléctrica. Los cambios en los requisitos de los sistemas de suministro energético, por ejemplo debido a aportaciones fluctuantes de distintas fuentes de energía, pueden implicar mayores exigencias para el rendimiento de los transformadores y de sus sistemas de refrigeración.