El aceite del transformador conduce el calor interno generado por las bobinas y el núcleo hacia los sistemas de refrigeración, los radiadores o los refrigeradores de aceite y, a continuación, lo libera al entorno. Si la refrigeración natural ONAN de los transformadores de aceite no es suficiente para estabilizar el pico de temperatura y llevarlo al nivel deseado, los ventiladores serán los que aumenten la capacidad refrigerante. Es en este momento cuando la refrigeración ONAF entra en acción, o refrigeración OFAF si se bombea aceite.
Los transformadores de aceite se usan para generar, distribuir y transferir energía eléctrica en numerosos sectores industriales y aplicaciones especiales. Los transformadores deben cumplir criterios cada vez más exigentes relacionados con el rendimiento y la fiabilidad, en parte, debido a la fuerte fluctuación en el suministro de energía por parte de productores de energía respetuosa con el medio ambiente, como centrales eólicas. Por este motivo, el sistema de refrigeración debe ser fiable.