Ventilatoren haben - unabhängig ihrer Bauart oder Auslegung - die Aufgabe, Luft oder andere gasförmige Medien zu befördern.
Das Basis-Set eines jeden Ventilators besteht aus einem Laufrad und einem Elektromotor, der das Laufrad antreibt. Der Elektromotor versetzt das Laufrad in eine Drehbewegung. Das Laufrad wiederum versetzt die Luft in Bewegung, indem diese an der Saugseite des Systems angesogen und an der Druckseite wieder ausgeströmt wird.
Die Bauart des Ventilators beeinflusst sowohl die Richtung, aus der die Luft angesogen und wieder ausgeströmt wird (axial, radial, diagonal, tangential), als auch die konstruktionsbedingten Leistungseigenschaften (z.B. Volumenstrom, Druck, etc.) der Anlage.