Todo motor eléctrico cuenta con un determinado número de polos. Según el tipo de motor, el número de polos varía desde un mínimo de dos —polo norte y polo sur— hasta cuatro, seis, ocho o más polos.
Debe tenerse en cuenta la diferencia entre el número de polos y el número de pares de polos: un motor eléctrico de 2 polos tiene un par de polos; un motor eléctrico de 4 polos tiene dos pares de polos, y así sucesivamente.
Los polos generan una dirección de magnetización alterna, que produce el campo magnético giratorio y, con ello, la rotación del rotor.
Los motores asíncronos giran, de forma proporcional al número de polos, a una velocidad inferior a la frecuencia del estátor. Ejemplo: con una frecuencia de red de 50 Hz, un motor de 2 polos gira a 3000 rpm, un motor de 4 polos gira a 1500 rpm, etc.