A hűtési lánc egy átfogó hűtési rendszer, amelyet érzékeny vagy romlékony áruk szállításánál szigorúan be kell tartani. Az éttermekbe és nagyáruházakba szánt hűtött és mélyhűtött élelmiszereket, de emellett számos vegyipari és gyógyászati terméket a gyártótól a nagykereskedőn át a fogyasztóig vezető útjuk során folyamatosan a megfelelő alascony hőmérsékleten kell tartani. Csak így garantálható, hogy megbízhatóan teljesítsék a magas biztonsági, minőségi és higiéniai követelményeket, amelyeket a jogalkotó előír.
Időben a hűtési lánc két területre osztható fel: Sokkfagyasztás vagy sokkhűtés esetén a hűtött áru, pl. húst, tenger gyümölcsei, de akár vérkonzervek vagy gyógyászati minták hőmérsékletét a legrövidebb idő alatt egy adott szintre csökkentik. Ha a kívánt hőmérsékletet elérték, az árucikkeket gyakran hosszabb ideig hűtve tárolják, míg végül feldolgozzák vagy elfogyasztják őket.