La chaîne du froid désigne un système de réfrigération permanent qui doit être strictement respecté lors du transport de produits sensibles ou périssables. Les denrées alimentaires réfrigérées ou congelées pour le secteur de la restauration et les supermarchés, ainsi que de nombreux produits chimiques et médicaux, doivent être conservés à la température souhaitée pendant toute la durée de leur transport, du fabricant, en passant par le grossiste et jusqu'au consommateur. C'est le seul moyen de s'assurer que ces produits soient parfaitement conformes aux exigences prévues par la loi en matière de sécurité, de qualité et d'hygiène.
En termes de temps, la chaîne du froid se divise en deux phases : Lors de la phase de congélation rapide ou par air pulsé, les produits réfrigérés tels que la viande, les fruits de mer, ou même des échantillons de sang et des médicaments, sont portés à une température donnée en un temps très bref. Une fois la température souhaitée atteinte, les produits réfrigérés sont conservés pendant une longue période, jusqu'à ce qu'ils soient transformés ou consommés.