L'huile de transformateur conduit la chaleur interne générée par les bobines et le noyau vers les systèmes de refroidissement internes, les radiateurs ou les refroidisseurs à huile, puis la libère dans l'environnement. Si le mode de refroidissement naturel ONAN des transformateurs à huile ne suffit plus pour stabiliser la température de point chaud au niveau requis, la capacité de refroidissement est augmentée par les ventilateurs. Si l'huile est pompée, c'est là qu'intervient le refroidissement ONAF ou le refroidissement OFAF.
Les transformateurs à huile sont utilisés dans de nombreuses applications pour la production, la distribution et le transport de l'énergie électrique. L'évolution des exigences dans les systèmes d'approvisionnement en énergie, par exemple en raison de l'injection fluctuante d'énergie provenant de différentes sources, peut entraîner des exigences accrues en matière de performance des transformateurs et de leurs systèmes de refroidissement.