Qua constructie behoren kruisstroomventilatoren tot de groep radiaalventilatoren, maar hun bijzondere stromingsgedrag maakt ze tot een apart type.
Bij kruisstroomventilatoren wordt de lucht over de gehele breedte van de waaier aangezogen, in de waaier rondgedraaid of versneld en vervolgens over de gehele breedte van de waaier uitgeblazen. De elektromotor die de kruisstroomwaaier aandrijft, bevindt zich buiten de luchtstroom. Door het ontwerp van de behuizing wordt de aan de drukzijde uitstromende lucht, afhankelijk van de toepassingseisen en inbouwsituatie, 90° of 180° afgebogen. De behuizing zelf of aanvullende componenten maken een zeer nauwkeurige luchtstroom mogelijk.