La catena del freddo è un sistema continuo di refrigerazione che deve essere rigorosamente rispettato quando si trasportano merci sensibili o deperibili. Gli alimenti refrigerati e congelati per l'industria della ristorazione e i supermercati, così come molti prodotti chimici e del settore medicale, devono essere mantenuti alla giusta temperatura di refrigerazione durante il loro percorso dal produttore, al grossista e al consumatore. Questo è l'unico modo per garantire che soddisfino in modo affidabile gli elevati requisiti di sicurezza, qualità e igiene che sono anche prescritti dalla legge.
In termini di tempo, la catena del freddo può essere suddivisa in due fasi: Con il congelamento rapido, le merci refrigerate, ad esempio carne, frutti di mare o anche sangue e campioni dell'ambito medicale, vengono portati a una temperatura specifica in un tempo molto breve. Una volta raggiunta la temperatura desiderata, la merce viene spesso conservata refrigerata per un periodo di tempo più lungo fino a quando viene finalmente lavorata o consumata.