I compressori comprimono gas o vapori come l'aria o l'aria compressa. È da qui che deriva il loro nome, anche se in senso stretto il compressore di per sé è solo una parte dell'intera unità. I compressori hanno bisogno di essere raffreddati, poiché l'aumento di pressione durante la compressione riscalda il gas, ed è per questo che senza una ventilazione e un raffreddamento sufficienti la temperatura del compressore continuerebbe a salire. Tuttavia, i compressori possono funzionare in modo ottimale solo in un intervallo di temperatura chiaramente limitato. Se questo intervallo di temperatura viene superato, c'è il rischio che il compressore si surriscaldi, causando danni.