Il compostaggio aerobico, ovvero la conversione controllata di materia organica mediante esposizione all'ossigeno, avviene all'aperto, ad esempio sotto forma di cumulo o ammassi ventilati in maniera naturale, oppure in contenitori, locali di deposito o strutture di stoccaggio ben ventilati. Può contribuire alla produzione di substrati o alla produzione di energia, motivo per cui i rifiuti organici rappresentano una risorsa preziosa nella moderna economia del riciclaggio. L'elemento cruciale di questo processo è la ventilazione sufficiente del materiale organico, che fornisce ai microrganismi l'ossigeno di cui hanno bisogno per svolgere il loro lavoro. Migliore e più efficiente è la ventilazione, migliore sarà la qualità del composto risultante, e minore è il tempo di ventilazione, tanto più bassi sono i costi.