Viene fatta una distinzione fra torri di raffreddamento a umido, torri di raffreddamento a secco e torri di raffreddamento ibride. Nelle torri di raffreddamento a umido, la dispersione dell'acqua si ottiene con materiale di riempimento, il che si traduce in un alto consumo idrico. Nelle torri di raffreddamento a secco, l'acqua di raffreddamento viene alimentata attraverso degli scambiatori di calore, mentre l'aria che circola attira il calore dal sistema. Per migliorare l'effetto di raffreddamento, l'acqua viene nebulizzata all'ingresso dell'aria per garantire che il sistema contenga sempre umidità, mantenendolo fresco. Anche se la torre di raffreddamento a secco consuma molta meno acqua, le sue prestazioni di raffreddamento sono più limitate.